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Formes de l’attractivité des villes secondaires de l’Antiquité à nos jours : critères et méthodes de son estimation

La recherche porte sur les formes de l’attractivité des villes secondaires.
Elle associe des géographes, archéologues, historiens, aménageurs, économistes et sociologues. Les villes petites et moyennes jouent un rôle important dans l’attractivité des espaces urbains et de leurs territoires environnants. Ce rôle est affirmé, aujourd’hui, à l’échelle européenne dans le cadre de la mise en place d’un réseau urbain maillé et polycentrique. Ce rôle n’est pas nouveau, comme le montrent les travaux menés par les archéologues sur la problématique des « agglomérations secondaires » gallo-romaines ou par les historiens sur les formes de l’attractivité des petites villes médiévales.

L’entrée par l’attractivité permet d’analyser de manière pertinente la question des relations entretenues entre ces villes secondaires et les territoires. Face à des campagnes en évolution, parfois dépeuplées, parfois plus dynamiques, faut-il toujours considérer les villes secondaires comme des « centres », comme des relais ou comme des pôles ? Que  reste-t-il de ces dynamiques relationnelles héritées à l’heure de l’augmentation des mobilités et des communications, dans des contextes démographiques parfois fragiles, au moment où on ferme le tribunal, l’hôpital local, en attendant la gendarmerie et le collège. Dans le même temps, et paradoxalement, on vante la qualité de vie dans ces villes, à laquelle le cadre de vie « rural » est souvent associé, en mettant en valeur les éléments patrimoniaux, ce qui les rend de plus en plus attractives à l’heure du développement de l’économie résidentielle.

HYPOTHÈSES ET OBJECTIFS SCIENTIFIQUES

Notre hypothèse est que les facteurs de l’attractivité des villes secondaires ont évolué sur la durée, mais que, malgré les contextes historiques et géographiques différents, ces niveaux urbains gardent des formes d’attractivité à même de développer leurs territoires.

Les objectifs scientifiques sont de trois ordres :

1) Approche épistémologique de la notion de « secondaire » et « d’intermédiaire »

Il paraît important de réfléchir aux critères et à la qualification des villes dites « secondaires » ou « intermédiaires », sur la longue durée, dans une approche nécessairement systémique (intégration de ces villes dans des systèmes territoriaux intégrant les niveaux urbains supérieurs et les zones rurales) et multiscalaire (selon une logique de gradient spatial du proche vers le plus éloigné).

Ce travail épistémologique doit permettre de voir le rôle de ces villes dans la dynamique des territoires en intégrant notamment le poids variable selon les lieux et les époques des fonctions assignées ou revendiquées par les différents acteurs : rôle de relais, affirmation de capacités de polarisation ou dépendance par rapport aux niveaux supérieurs, etc.

 2) Elaboration d’indicateurs d’attractivité et cartographie du rayonnement

Un autre objectif concerne l’élaboration d’une base de données sur les indicateurs de centralité (comment mesurer la centralité, le rayonnement, la polarisation ?), avec prise en compte de l’évolution selon les périodes et les territoires (quels indicateurs sont plus ou moins pertinents selon les périodes ?).

 3) Dimension comparatiste

La comparaison est chronologique : étude diachronique, sur le temps long, des formes de l’attractivité. Elle est aussi territoriales : comparaison à l’échelle nationale (Centre, Poitou-Charentes, Auvergne, Midi-Pyrénées) et internationale (Europe, Afrique) qui doit permettre d’identifier le rôle de logiques locales, régionales ou nationales dans la place de ces villes (impact des politiques publiques, des fonctions attribuées aux villes secondaires, des statuts urbains, etc.).

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Veille documentaire

Convergences, le carnet de recherche de la bibliothèque de la MSH de Clermont-Ferrand.

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